Qual a sua formação e trajeto académico?

Os meus interesses sempre foram mais ou menos ziguezagueantes; na época em que estudei, havia, no 10º e 11º ano, algo denominado por área B e que tinha a variante Informática. Nessa altura já brincava com Basic e Pascal, e experimentava o Tex para escrever textos. A escolha que tomei para o 10º ano era mais ou menos natural face aos meus interesses e passatempos. Estudei em Coimbra, e nessa altura tive conhecimento da Licenciatura em Matemática e Ciências Computação (LMCC). Esta informação serve para mostrar que a boa publicidade desse curso não se limitava ao Minho. Mas no 12º fiz mais um ziguezague e os interesses alteraram-se. No último momento, acabei por escolher o curso de Matemática, na Universidade de Coimbra. No 3º ano enveredei pelo Ramo de Matemática Pura. Terminado o curso, ingressei no então Departamento de Matemática da Universidade do Minho. Fiz o mestrado onde me licenciei, e o doutoramento na Universidade do Minho, orientado pelo Prof. Roland Puystjens da Universiteit Gent. Quis o destino que mais de duas décadas depois fosse convidado para ser Diretor de Curso da herança da bem afamada LMCC.

Como caracteriza a sua função de diretor de curso?

Como diretor de curso compete-me zelar pelo funcionamento regular das atividades letivas, nomeadamente pelo cumprimento das normas de funcionamento de cada semestre (calendário e metodologias de avaliação), articulado com os responsáveis de cada UC.
Em particular existe um acompanhamento de cada semestre em sede de comissão de curso por forma a identificar práticas de mérito e aspetos a melhorar nas diferentes UCs.
A Universidade do Minho adotou um sistema integrado de qualidade que implica o levantamento sistemático de feedback por alunos e pelos docentes.

O que o motivou a aceitar "comandar" este curso?

O convite foi-me endereçado pelo Diretor do Departamento de Matemática e Aplicações, Doutor Rui Ralha. Não posso afirmar que aceitei prontamente, já que considero um cargo com responsabilidades acrescidas aos que tenho desempenhado em direções de curso, e como tal merece uma cuidada reflexão. Os anos que lecionei uma disciplina optativa no 4º ano da extinta LMCC e uma outra de 3º ano da atual licenciatura ficaram gravados na minha memória como positivamente inesquecíveis. Esses anos fizeram pender a minha decisão.

As experiencias anteriores têm-no ajudado no cumprimento da sua função de diretor de curso?

Tenho pertencido a Comissões de Curso ao longo destes últimos anos e portanto fui tomando consciência dos problemas trazidos às Comissões de Curso e da carga burocrática que as afetam.

Quais são as maiores dificuldades no cumprimento da sua função?

Este ano letivo está a ser particularmente trabalhoso. Em 2012 a Licenciatura em Ciências da Computação (LCC) foi alvo de uma reestruturação e na sequência o ano letivo iniciou-se com 3 planos de estudo em simultâneo e com muitos processos de equivalência pendentes. A elaboração do relatório a ser submetido à A3ES foi outro momento de intenso trabalho e de grande responsabilidade. Contei e conto com a ajuda preciosa e incansável dos restantes elementos da Direção de Curso.

No seu entender, porque é que um futuro universitário deve concorrer à Licenciatura em Ciências da Computação?

Vou ser franco: a LCC não é um curso fácil. O grau de exigência é compatível com o que consideramos ser imprescindível num licenciado em LCC que queira ingressar no mercado de trabalho ou que queira prosseguir uma formação complementar profissionalizante. Os licenciados em LCC estão habilitados a concorrer e frequentar um leque alargado de cursos de 2º Ciclo quer da Universidade do Minho, como o Mestrado em Matemática e Computação, o Mestrado de Informática e o Mestrado em Engenharia Informática, quer em qualquer local na UE. O mercado de trabalho acaba por servir de barómetro do sucesso do curso: apesar dos tempos difíceis que atravessamos, os licenciados de LCC têm conseguido vingar. As taxas de empregabilidade, que rondam os 99%, são extraordinárias nos dias que correm.

Quais são na sua opinião os pontos fortes deste curso? E os pontos fracos?

O plano de estudos de LCC é coerente e está dotado de um carácter experimental muito necessário nestas áreas.­ O corpo docente que leciona as UCs do curso de LCC é constituído integralmente por investigadores doutorados, em grande percentagem membros de centros de investigação sediados na Universidade do Minho e financiados pela FCT.

A qualidade dos licenciados neste curso está refletida nas taxas de empregabilidade. Ou seja, o mercado reconhece as mais-valias decorrentes em ter como colaborador um licenciado de LCC.
A pouca divulgação da área junto dos alunos pré-­universitários  leva a que a LCC seja, para alguns alunos, uma segunda opção após Engenharia Informática. Este é um ponto fraco que pretendemos contornar.

O que caracteriza este curso da UMinho relativamente aos cursos da Licenciatura em Ciências da Computação de outras universidades?

As áreas científicas que suportam LCC são a Matemática, as Ciências da Computação e as Tecnologias da Computação. Estas complementam-se, dando aos licenciados conhecimentos sólidos e extensos dos problemas relacionados com a eficaz e correta utilização dos métodos e técnicas computacionais. A formação matemática ministrada, por um lado, torna os alunos capazes de desenvolver e verificar rigorosamente soluções corretas e eficientes. Por outro lado, esta formação deverá desenvolver nos alunos uma grande flexibilidade e uma grande adaptabilidade na resolução de novos problemas, levando­-os a desenvolver os seus próprios modelos, métodos, técnicas ou ferramentas computacionais.

Este equilíbrio de forças é apenas comparável à formação oferecida pela Faculdade de Ciências do Porto. Os alunos que se inscrevem em LCC contam com instalações e equipamentos afetos aos departamentos envolvidos adequados à lecionação de turnos laboratoriais e à execução dos projetos das diferentes UCs. A formação dos alunos complementa-se, por exemplo, com a participação nas Jornadas de Informática JOIN e na ISci Interface Ciência que visam promover a interação entre os alunos e o tecido empresarial.

Existem hoje em dia excesso de profissionais em determinadas áreas. O que podem esperar os alunos da Licenciatura em Ciências da Computação quanto ao mercado de trabalho?

São cada vez mais importantes e necessários cientistas na área da computação quando nos vemos cada vez mais confrontados com software em todas as áreas. Torna-­se imperativo observar a qualidade do software desenvolvido, sobretudo em áreas críticas.
­O reconhecimento, pelas entidades empregadoras, da mais-valia de um licenciado em LCC está patente nos índices de empregabilidade.

De acordo com http://www.dges.mctes.pt/DGES/pt/Estudantes/Acesso/Genericos/IndicedeCursos, a empregabilidade dos licenciados em LCC ronda os 99%. Tal não obsta a que os licenciados de LCC possam prosseguir os seus estudos em cursos de 2º e 3º Ciclos.



Acompanhou o período das reformas de Bolonha, marcado por uma profunda alteração do modelo de ensino. Como o avalia?

A adoção das normas decorrentes do Processo de Bolonha afetou de forma mais ou menos semelhante todas as licenciaturas. Gosto de destacar a implementação dos ECTS em substituição das Unidades de Crédito: estas últimas apenas levavam em linha de conta o número de horas de aulas, enquanto que no novo modelo são contabilizadas as horas de contacto, de trabalho e de avaliação. Vimos uma redução do número de horas de contacto, e uma contabilização do número de horas de trabalho autónomo por parte dos alunos. No entanto, e fazendo fé no que os alunos indicam nos inquéritos que preenchem, os hábitos de trabalho independente não são o ponto forte dos nossos alunos. Os hábitos vão-se alterando e moldando; quem sabe se no futuro próximo o discurso será diferente?

Bolonha trouxe novidades também na denominação do curso. A Licenciatura em Matemática e Ciências da Computação era uma referência a nível nacional que produziu excelentes profissionais e investigadores - algo que foi recordado em 2012, nas comemorações dos 25 anos de L(M)CC. A qualidade e a exigência na formação mantêm-se.

Quais são as suas prioridades para o curso nos próximos tempos?

Pretendemos desenvolver ações de divulgação sobre a área e o curso na comunidade por forma aumentar o número de candidatos à Universidade do Minho que escolhem LCC como primeira opção. Por exemplo, a realização atividades que envolvam a visita de alunos pré-­universitários ao Campus sob a temática das Ciências da Computação fará alguma da divulgação desejada.

Quais são para si os principais desafios?

Um tipo de desafios com que me deparo quase diariamente é o da operacionalização da licenciatura: recolher sensibilidades de colegas e dos alunos, tratar de assuntos burocráticos associados ao curso, resolver o melhor possível os problemas que surgem no dia-a-dia.
Um segundo tipo de desafios enquadra-se numa perspetiva a médio e longo prazo: é necessário o reforço na divulgação da LCC por forma a podermos aumentar o número de bons alunos que escolhem LCC. 

Texto: Ana Coimbra

Fotografia: Nuno Gonçalves