Criando um espaço desportivo único em Portugal, soube também aproveitar esta oportunidade para, paralelamente, desenvolver projectos de investigação científica associados a esta prática desportiva. A criação de um robot apanha bolas ou do estudo acerca da trajectória, velocidade e distâncias percorridas pelas bolas de golfe, são fruto dessa visão, que neste momento coloca a UMinho como uma instituição na vanguarda do Ensino Superior em Portugal.

Visto por muitos como um desporto elitista, o golfe é no entanto uma modalidade com uma forte componente de socialização, e que está enraizado em culturas que se pautam por ensinos de referência, como é o caso dos Estados Unidos da América, da Grã-Bretanha ou do Japão.

Em países como estes, que paralelamente estão na vanguarda do conhecimento, não é difícil encontrar universidades com campos de golfe, e onde existe uma forte aposta nesta modalidade. Outro bom exemplo disso provém do órgão máximo do desporto universitário mundial: a Federação Internacional do Desporto Universitário (FISU). Esta entidade é responsável pela organização, por exemplo, do segundo maior evento multi-desportivo do mundo logo a seguir aos Jogos Olímpicos: as Universiadas.

Paralelamente às Universiadas, a FISU organiza de dois em dois anos os Mundiais Universitários (a UMinho vai organizar em 2008 o próximo Mundial de Badminton), sendo que no caso do Golfe, estes já vão na sua 12ª edição, que se irá realizar na África do Sul. Na sua última edição, e muito curiosamente, foram três as nações que arrecadaram o maior número de medalhas: Estados Unidos, Grã-Bretanha e Japão.

Cá por Portugal, e apesar de apenas no ano passado se ter realizado pela primeira vez uma prova universitária, a UMinho esteve presente como equipa (com docentes e alunos a competir lado a lado), tendo tido uma boa performance. Um desses alunos que estiveram em representação da academia minhota, Tiago Freitas (Eng. de Gestão Industrial) confidenciou ao UMDicas que esta nova valência desportiva vai-lhe permitir voltar a treinar e conciliar a prática desportiva com os seus estudos, algo que já não acontecia há quase dois anos. Segundo o mesmo, "este projecto é uma mais-valia a todos os níveis para a UMinho".

Em conversa com o Administrador dos SASUM, Carlos Silva, este revelou-nos que esta era já uma ideia antiga de ajudar a requalificar o Campus de Azurém e de ao mesmo tempo criar uma infra-estrutura que permitisse à comunidade interna e externa a prática deste desporto. Segundo o mesmo "um dos objectivos principais é potenciar o enquadramento do campo com a prática desportiva. Foi algo que foi muito bem discutido, ponderado e avaliado."

Se investigarmos um pouco, constatamos que nas universidades americanas é normal haver este tipo de infra-estruturas. O golfe nas terras do Tio Sam está mais implementado e enraizado que na Europa, embora deste lado do Atlântico se venha a notar um crescimento cada vez maior nesta área.

Quando questionado acerca dos estudos feitos sobre este projecto, Carlos Silva respondeu-nos que: "Antes de avançarmos com este modelo estudamos outros campos/modelos na Europa. Um campo parecido com este em termos de estrutura e potencial é o da Universidade de Navarra, em Espanha. Visitámo-lo, estudámos o seu modelo de gestão, implementação e procuramos saber o tipo de procura que tinha. Em Portugal não havia algo do género dentro de um campus universitário para realizarmos este estudo."

Outro factor curioso que surge associado a este projecto é o da criação de um robot capaz de apanhar as bolas lançadas para o campo. Ficámos a saber que o projecto do robot surgiu logo no início do plano de idealização de como iria funcionar o campo. Este género de infra-estrutura desportiva, em que os utentes atiram um elevado número de bolas para o mesmo espaço, tem que ter alguém responsável pela recolha das mesmas. Para reduzir os custos de ter mais recursos humanos alocados a esta tarefa Tayloriana, surgiu então a ideia de se construir um robot capaz de desempenhar estas funções. Foi então que foram contactadas as Licenciaturas em Engenharia Electrónica e Mecânica e lhes foi lançado o repto da construção de um autómato capaz de realizar de uma forma independente a tarefa da recolha de bolas no campo. As ideias foram apresentadas, e o desafio foi aceite, quer por professores, quer por alunos de ambas as licenciaturas, que em conjunto trabalharam na consecução deste desafiante projecto científico.

A associação da investigação científica à prática do golfe surge então como um dos objectivos delineados à partida para este projecto. Para além da criação de um robot, foi nos dito também que o Departamento de Física da UMinho está a realizar um estudo relativamente à análise das trajectórias, velocidades e distâncias percorridas pelas bolas.

Segundo o Administrador dos SASUM, Carlos Silva, "existem diversos parceiros estratégicos a nível do desenvolvimento tecnológico e a nível de patrocínios." Dessas mesmas parcerias sai o financiamento inicial do campo nesta primeira fase, baixando assim os custos do projecto. Num futuro próximo, existe a forte possibilidade de o campo ter o nome de uma multinacional ou de uma instituição, algo semelhante ao que acontece no mundo do futebol, como é exemplo o SCBraga.

Por enquanto não podem ser revelados mais pormenores relativamente a estas parcerias, pois segundo o Administrador dos SASUM, "ainda se está numa fase de negociações e revelar agora mais detalhes acerca do assunto pode comprometer os acordos de cooperação e sponsorização."

Os preços a praticar serão cerca de quatro a cinco vezes mais baratos para a comunidade estudantil da UMinho, do que aqueles praticados em infra-estruturas deste género. A comunidade docente terá também tarifas mais reduzidas que a externa, onde a procura por este serviço é já bastante elevada.

Como é regra no desporto da UMinho, haverá acompanhamento especializado para o desenvolvimento correcto desta prática desportiva. Vai estar em funcionamento uma academia e uma escola de iniciação ao golfe, o que irá potenciar ainda mais a expansão e divulgação da modalidade.

Texto e Fotografia: Nuno Gonçalves

nunog@sas.uminho.pt