O trabalho teve como principal objetivo promover a adoção de comportamentos saudáveis, através do recurso aSMS, uma ferramenta amplamente utilizada pelas crianças de hoje. "Os currículos escolares integram normalmente programas de educação para a saúde que informam sobre o que comer e o que fazer em termos de atividade física, mas isso nem sempre se traduz em ações", afirma Paulo Machado, coordenador deste estudo, recentemente publicado noJournal of Nutrition Education and Behavior.

Com este método, pretende-se levar os participantes a ingerir diariamente cinco doses de frutas e legumes, andar pelo menos 10 mil passos (contabilizados por um pedómetro emprestado para o efeito) e reduzir para menos de 60 minutos o tempo passado frente ao ecrã (videojogos, televisão, entre outros). Os resultados revelaram em oito semanas uma melhoria significativa nos hábitos dos mais novos: "O consumo de frutas e vegetais subiu em média para três porções e o tempo de ecrã diminuiu para cerca de uma hora", esclarece o professor catedrático da UMinho.

Aos participantes foi-lhes solicitado o envio deSMSdiárias com informações sobre os passos dados, o tempo de ecrã e os legumes e frutas ingeridos - três variáveis conhecidas por prevenir a obesidade. Em função de cada resposta, recebiam automaticamente uma mensagem de incentivo como, por exemplo, "Hoje deste o número de passos previstos. Parabéns!", "Amanhã tenta passar menos tempo frente à TV"ou "Bom esforço, mas amanhã tenta aumentar". As crianças demonstraram uma boa adesão ao programa, enviando 61% das mensagens pretendidas e encarando o processo de monitorização como um "jogo", realça Cátia Silva, investigadora do projeto e membro do Centro de Investigação em Psicologia da UMinho.

Obesidade afeta 200 milhões de crianças em idade escolar

Entretanto, o grupo do investigação decidiu alargar a amostra para 150 crianças de quatro escolas do país, com o objetivo de consolidar os resultados obtidos numa primeira fase. O próximo passo é avaliar a eficácia do método em crianças com excesso de peso. Várias investigações desenvolvidas a nível internacional apontam já para os benefícios dasSMSenquanto instrumento de apoio ao tratamento e/ou prevenção de diabetes, asma, depressão, bulimia nervosa e obesidade, esta última que atinge mundialmente mais de 200 milhões de crianças em idade escolar.

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(Pub. Abr/2014)