A inovação da pesquisa passa pela ativação da prata de modo a exponenciar a sua atividade antimicrobiana. "A prata é conhecida por ser um bom agente antimicrobiano, tendo sido utilizada em diferentes áreas dos biomateriais, têxtil e vestuário", contextualiza a coordenadora do projeto Sandra Carvalho. Os revestimentos poderão ser aplicados em implantes ortopédicos do joelho e da anca, bem como em próteses de discos intervertebrais. O trabalho suscitou interesse na comunidade médica. Já foi celebrado um protocolo de colaboração com um hospital de Braga para proceder a estudos físico-químicos e biológicos em próteses recuperadas de cirurgias de rejeição.

A fadiga por fratura e desgaste são os principais fatores responsáveis pela rejeição e falha de implantes médicos. Os materiais utilizados em dispositivos médicos estão sujeitos a elevadas tensões mecânicas e esforço contínuo. Este facto, associado ao contacto com os fluidos corporais, leva à falha prematura dos implantes. "O processo de desgaste origina resíduos, cuja acumulação dá origem a reações agudas do tecido envolvente, que tendem a agravar e acelerar a falha do biomaterial", explica a investigadora, que contou com a colaboração de colegas do Centro de Engenharia Biológica/Instituto de Biotecnologia e Bioengenharia.

Em situações mais graves, pode ser necessária a remoção do implante devido a infeções. Os problemas relacionados com este tipo de  desgaste têm sido abordados através do desenvolvimento de novos biomateriais, em especial pela introdução de revestimentos multifuncionais, com o intuito de melhorar as suas propriedades físicas, mecânicas, tribológicas e biológicas.

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(Pub. Jan/2014)