O ensaio em questão, desenvolvido na área da Neoplasia, consistiu na análise de cerca de 100 tumores e culminou na descoberta de um novo biomarcador de prognóstico de glioblastoma, que poderá ser usado na prática clínica. Esta descoberta constitui um avanço na luta contra o tumor mais maligno e comum do cérebro.

De acordo com a explicação do Doutor Bruno Costa, investigador do ICVS, que contribuiu para esta descoberta a par do Professor Doutor Rui Reis, o termo Neoplasia refere-se a uma multiplicação "anormal e desregulada de algumas células, que excede a proliferação das células dos tecidos normais envolventes", o que culmina normalmente na formação de um tumor, benigno ou maligno. Assim, o glioblastoma é "uma das neoplasias humanas mais agressiva", explica Rui Reis, acrescentando que, embora se trate de um tipo de cancro raro, é "o tumor cerebral mais frequente e maligno". Apesar de todo o avanço na área da oncologia, em particular no que respeita à neurocirurgia, radioterapia e quimioterapia, Rui Reis esclarece que "o prognóstico destes doentes tem evoluído muito pouco nas últimas décadas".

Além de facultar informação sobre a sobrevivência dos pacientes, após diagnosticado o cancro, o novo biomarcador de prognóstico de glioblastoma significa um avanço na investigação sobre o cancro, pois permite prever a resposta do tumor à terapia, podendo evitar-se que os doentes sejam submetidos a regimes de quimioterapia sem efeito.

O estudo em causa identificou um gene - Hoxa9 - que, quando presente nas células cancerígenas do glioblastoma, sugere um tumor mais agressivo e, consequentemente, mais resistente aos tratamentos convencionais. O lado positivo desta descoberta, explica Bruno Costa, é que se identificou "o mecanismo pelo qual a expressão deste gene é regulada nestes tumores, abrindo a possibilidade de, no futuro, se desenvolverem novos fármacos capazes de inibir a sua expressão". O ponto que poderá ser menos positivo é "o facto de que os nossos resultados deverão ser validados em estudos independentes, antes de se prosseguir para uma potencial aplicação clínica", acrescenta o investigador.

A equipa de investigação do ICVS tem desenvolvido estudos na área da Neuro-Oncologia, tendo estabelecido parcerias com hospitais nacionais e outros grupos de investigação nacionais e/ou internacionais. O objectivo destes trabalhos, clarifica Rui Reis, é "compreender os mecanismos genéticos e biológicos subjacentes ao desenvolvimento destes tumores, de forma a tentar identificar biomarcadores de risco, prognóstico e preditivos da resposta ao tratamento destes doentes".

Os vários estudos publicados em revistas internacionais, têm contribuído para a consolidação e reconhecimento da investigação realizada na UM. "Parece-me contribuir para uma maior credibilidade da investigação desenvolvida na UMinho. Os nossos resultados foram considerados meritórios e relevantes para a comunidade científica internacional", acrescenta Bruno Costa.

Texto: Francisca Fidalgo

(Pub. Mar/2010)