O projecto NANOFOL trata-se de um consórcio internacional coordenado pelo Professor Artur Cavaco-Paulo, da Universidade do Minho, que vai ser financiado em cerca de 7 milhões de euros, no âmbito do 7.º Programa-Quadro para a Investigação e Desenvolvimento na União Europeia.

O projecto NANOFOL constituiu uma estratégia inovadora em nanotecnologia para o diagnóstico e tratamento da artrite reumatóide, uma doença inflamatória crónica que afecta, só na Europa, 2 milhões de pessoas. A artrite reumatóide, além de causar  grande incapacidade física e afectar a qualidade de vida das pessoas afectadas - apenas 50% dos doentes mantém uma vida independente dez anos após o diagnóstico - reduz a esperança de vida destes doentes em uma década.

Esta patologia é caracterizada por um processo inflamatório contínuo nas articulações sinoviais, como os joelhos, por exemplo, de natureza auto-imune, que eventualmente resulta na destruição das articulações e do próprio osso. Os tratamentos actualmente disponíveis, incluindo fármacos inibidores da citocina pró-inflamatória TNF-alpha, estão normalmente associadas a efeitos secundários graves, incluindo maior susceptibilidade a infecções e ao desenvolvimento de cancros.

A equipa liderada pela Universidade do Minho, através das Escolas de Engenharia e de Ciências, propõe-se desenvolver terapêuticas mais eficientes, baseadas em nanodispositivos de acção localizada e também por isso com efeito anti-inflamatório mais potente e controlado. Desta forma, diminuir-se-ão os efeitos não desejáveis e melhorar-se-á a razão custo-benefício dos tratamentos.