O Laboratório de Serviços de Caracterização de Materiais da Universidade do Minho (SEMAT/UM) entrou oficialmente em funcionamento no passado mês de Julho do corrente ano. É uma estrutura que visa a prestação de serviços de índole técnico-científica na área da Ciência e Tecnologia dos Materiais, com vista ao melhor aproveitamento dos recursos humanos e materiais da instituição, no âmbito desta área do conhecimento.

O SEMAT/UM encontra-se vocacionado para a prestação de serviços, nos domínios da ciência e engenharia dos materiais, aberta às solicitações das Universidades, Laboratórios e Centros de Investigação, Empresas Públicas e Privadas e outros. Em particular, pretende contribuir para o desenvolvimento da investigação científica e para a realização da política científica nacional na sua área específica, apoiar programas e projectos de investigação e de desenvolvimento, colaborar com as universidades e outras instituições em actividades de ensino pós-graduado e especializado, bem como colaborar com a indústria em actividades de investigação e desenvolvimento.

A Comissão Directiva é constituída por um representante de cada um dos centros de investigação envolvidos na criação do SEMAT/UM (CFUM, CIICS, IPC, 3B?s), pelo representante da UMinho na Rede Nacional de Microscopia Electrónica e por um representante da Reitoria, perfazendo um total de 6 membros.

O equipamento constituinte do SEMAT/UM foi adquirido no âmbito de um projecto de reequipamento nacional, tendo o potencial para dar um salto quântico nas actividades de investigação científica realizado na Universidade do Minho. Possibilitará a expansão da pesquisa actual a áreas prometedoras da nanotecnologia, tais como a dos materiais nanocompósitos, ciência dos alimentos, revestimentos funcionais, materiais biológicos, materiais estruturados em camadas, semicondutores, células solares, entre outros, permitindo que os investigadores trabalhem numa escala estrutural mais fina.

Equipamento do SEMAT/UM

O SEMAT/UM encontra-se equipado com um microscópio electrónico de varrimento (FEG-SEM) de ultra elevada resolução (<1.8 nm tanto em alto como em baixo vácuo), particularmente desenvolvido para o estudo e caracterização de nanomateriais, tais como: revestimentos de diamante, filmes finos, nanotubos de carbono, nanopartículas, semicondutores, polímeros, materiais porosos, substratos de vidro, materiais orgânicos, entre outros materiais. Para dar apoio à preparação de amostras para este equipamento, o laboratório dispõe de um ultra-micrótomo destinado à preparação de amostras poliméricas ultracongeladas para TEM e STEM, com câmara criogénica.

Em termos de difractometria de raios-X, tem dois equipamentos: um mais convencional de alta resolução com um goniómetro de 7 graus de liberdade, possibilitando, por exemplo, para além dos ensaios mais usuais, ensaios de tensão residual não-ambientais desde os 200 ºC negativos até 1200 ºC, bem como outro sistema para análise por difracção de raios X em transmissão em altos e baixos ângulos, para materiais isotrópicos e anisotrópicos de grandes dimensões cristalinas.

Para a avaliação das propriedades mecânicas dos materiais, o SEMAT/UM tem à disposição dos seus utilizadores um equipamento que se destina à medição de nanodurezas e de propriedades nano-mecânicas de alta precisão (módulo de elasticidade) em amostras metálicas, cerâmicas, poliméricas e materiais compósitos. As amostras poderão estar sobre a forma maciça, sobre a forma de compósitos ou sobre formas mais complexas do tipo filmes finos, fibras. Adicionalmente, dispõe de um sistema para caracterizar a aderência de revestimentos a um determinado substrato através de um teste de indentação deslizante, permitindo: a medição de emissão acústica; monitorização da carga aplicada; observação óptica das falhas coesivas/adesivas registadas; medição da força tangencial e de atrito e da profundidade de penetração no revestimento.

Todos estes equipamentos têm as suas características técnicas detalhadas no portal de Internet do SEMAT/UM, provisoriamente alojado no seguinte endereço: www.fisica.uminho.pt/semat. A utilização dos serviços implica que os utilizadores aceitem as normas de funcionamento estipuladas nas condições de acesso que se encontram patentes no referido portal, assim como as regras específicas de utilização dos equipamentos e serviços.

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