Vislumbrar a ordem do Universo espreitando por uma folha monoatómica de Carbono
Num artigo que saiu no mês passado na revista Science (vol.320,
p.1308-09), cuja publicação tinha sido previamente anunciada na
Science Express, o grupo da Universidade de Manchester do Prof.
Andre Geim e dois investigadores da Universidade do Minho, o
Prof. Nuno Peres e o Dr. Tobias Stauber, mostram que é possível
determinar um parâmetro fundamental da estrutura do Universo,
espreitando através de um novo material, o grafeno, que é
simplesmente uma camada de Carbono com um átomo de espessura.
A possibilidade de existência de Vida no nosso planeta está
estreitamente relacionada com uma constante física
fundamental que determina a intensidade com que interagem a
matéria e a luz, a constante de estrutura fina. O seu valor é
perto de 1/137.
O Prof. Geim, que em 2004 descobriu o grafeno, uma folha de
átomos de carbono, com apenas um átomo de espessura,
organizados numa rede cristalina que se assemelha a um favo de
mel, afirma: ?Mude-se o valor desta constante de poucos por cento
e a vida não existira porque as reacções nucleares nas estrelas
geradores do Carbono a partir dos elementos mais leves não seriam
permitidas. Sem Carbono não há vida.?
O seu gupo produziu membranas suspensas de grafeno de
grandes dimensões e observou a transmissão de luz através
das mesmas, verificando que absorvem 2,3 por cento da luz
vísivel. Os cálculos teóricos dos Investigadores da Universidade
do Minho, mostraram que a percentagem de absorção de uma
folha de grafeno é dada pela constante de (Pi)
.?estrutura fina multiplicada pela constante matemática
A medição de constantes fundamentais requer em geral
equipamento sofisticado e condições expeciais; a
experiência de Manchester é de uma simplicidade extrordinária, já
que nas plavras do Prof. Geim, pouco mais requer do que uma
câmara fotográfica:
?Nós ficámos verdadeiramente espantados quando nos apercebemos
que uma constante fundamental tão importante poderia ser medida
de maneira tão simples. Pode ter-se um vislumbre da ordem do
Universo apenas olhando para o grafeno. O grafeno continua a
surpreendernos para lá da nossa imaginação e dos primeiros
resultados deste material. Funciona como uma varinha mágica --
seja qual for a propriedade ou fenómeno que se estude-- o
material responde sempre com um toque de magia. Eu estava
bastante pessimista sobre a possibilidade de tecnologias baseadas
no grafeno surgirem rapidamente. Agora tenho de admitir que
estava equivocado. Elas estão a chegar mais cedo do que se
pensa.?
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