Descoberta em que participa UMinho publicada na Revista Science
Num artigo do último volume da revista Science, cuja publicação é avançada on-line, no dia 4 de Abril, na Science Express, o grupo da Universidade de Manchester do Prof. Andre Geim e dois investigadores da Universidade do Minho, o Prof. Nuno Peres e o Dr. Tobias Stauber, mostram que é possível determinar um parâmetro fundamental da estrutura do Universo, espreitando através de um novo material, o grafeno, que é simplesmente uma camada de Carbono com um átomo de espessura.
Vislumbrar a ordem do Universo espreitando por uma folha
monoatómica de Carbono
A possibilidade de existência de Vida no nosso planeta
está estreitamente relacionada com uma constante física
fundamental que determina a intensidade com que interagem a
matéria e a luz, a constante de estrutura fina. O seu valor é
perto de 1/137.
O Prof. Geim, que em 2004 descobriu o grafeno, uma folha
de átomos de carbono, com apenas um átomo de espessura,
organizados numa rede cristalina que se assemelha a um favo de
mel, afirma: ?Mude-se o valor desta constante de poucos por cento
e a vida não existira porque as reacções nucleares nas estrelas
geradores do Carbono a partir dos elementos mais leves não seriam
permitidas. Sem Carbono não há vida.?
O seu gupo produziu membranas suspensas de grafeno
de grandes dimensões e observou a transmissão de luz
através das mesmas, verificando que absorvem 2,3 por cento da luz
vísivel. Os cálculos teóricos dos Investigadores da Universidade
do Minho, mostraram que a percentagem de absorção de uma
folha de grafeno é dada pela constante de estrutura
fina multiplicada?(Pi) . pela constante matemática
A medição de constantes fundamentais requer em
geral equipamento sofisticado e condições expeciais; a
experiência de Manchester é de uma simplicidade extrordinária, já
que nas plavras do Prof. Geim, pouco mais requer do que uma
câmara fotográfica:
''Nós ficámos verdadeiramente espantados quando nos
apercebemos que uma constante fundamental tão importante poderia
ser medida de maneira tão simples. Pode ter-se um vislumbre da
ordem do Universo apenas olhando para o grafeno. O grafeno
continua a surpreendernos para lá da nossa imaginação e dos
primeiros resultados deste material. Funciona como uma varinha
mágica -- seja qual for a propriedade ou fenómeno que se estude--
o material responde sempre com um toque de magia. Eu estava
bastante pessimista sobre a possibilidade de tecnologias baseadas
no grafeno surgirem rapidamente. Agora tenho de admitir que
estava equivocado. Elas estão a chegar mais cedo do que se
pensa.''
Uma versão do artigo está disponível em: http://arxiv.org/abs/0803.3718
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Gabinete de Comunicação, Informação e Imagem
Universidade do Minho
Telef. 253 601109
Fax. 253 601105
gcii@reitoria.uminho.pt
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